Die späten Streichquartette

Il Quartetto per archi op. 127 segna l'inizio di una serie di cinque opere di questo genere, di cui Ludwig van Beethoven si occupò prevalentemente durante gli ultimi anni della sua vita e dopo diverse crisi personali e creative. Questo periodo compositivo fu innescato da Nikolaus Prince Galitzin, che, come "entusiasta amante della musica e grande ammiratore del tuo talento", aveva chiesto a Beethoven di scrivere nuovi quartetti per archi nel 1822. Oltre all'op. 127 (1824), i quartetti op. 132 (1825) - "un'opera tremenda, tremendamente speciale nel movimento lirico e l'ultimo indescrivibile" (Thomas Mann) - e op. 130 (1826), il cui culmine era originariamente la Grande Fuga op. 133, sono anch'essi dedicati al principe violoncellista. Tuttavia, si rivelò un ostacolo alla prima esecuzione a causa delle sue immense difficoltà, tanto che a Beethoven fu chiesto di scrivere un finale sostitutivo e di pubblicare il movimento finale separatamente e con il suo numero d'opera come "un'opera d'arte che si colloca al di fuori del regno della normale [...] musica per quartetto" (Karl Holz, secondo violinista del Quartetto Schuppanzigh). Il Quartetto per archi op. 131 (1826) era sgorgato dalla penna di Beethoven quasi incidentalmente mentre stava lavorando ai tre Quartetti Galitzin: la sua inesauribile immaginazione e una traboccante ricchezza di idee per quartetti diedero vita a un'opera in sette movimenti formalmente estremamente insolita con un primo movimento fugato che rivela il suo coinvolgimento con il "Clavicembalo ben temperato" di Bach. L'ultima grande opera di Beethoven ad essere completata fu l'Opus 135 (1826); tra gli ultimi quartetti, è quello con la concezione più classica: una “maliziosa reminiscenza di un tempo passato più bello” (Adolph Bernhard Marx).