Danse macabre op. 40

Saint-Saëns fu un grande ammiratore delle poesie sinfoniche di Franz Liszt. Il suo poema sinfonico "Danse macabre" riflette non solo la sua affinità con le superstizioni medievali, ma costituisce anche un tributo al "Totentanz" di Liszt.

"Danse macabre" è basato sull'omonima canzone Saint-Saëns composta nel 1872 dopo la poesia di Henri Cazalis. Alla sua prima, il lavoro non è stato ben accolto; in effetti fu fischiato, probabilmente a causa del "diabolico" violino solista che suonava su una E-string che era sintonizzata su E-flat, che il pubblico avrebbe potuto interpretare erroneamente come stonato. Tuttavia, nel giro di dieci anni, l'opera era diventata così popolare che Saint-Saëns citò alcuni dei suoi temi musicali in "Il Carnevale degli Animali". Dalla morte del compositore, "Danse macabre" è tra le opere più spesso citate in relazione al volto teatrale della morte trovato nel popolare culto mortuario.