Africa Op. 89

Composto nel 1891 durante uno dei frequenti soggiorni in Nord Africa, Africa è uno dei lavori più vivaci e scintillanti di Camille Saint‑Saëns. Il brano nasce come fantasia per pianoforte e orchestra (esiste anche una versione per pianoforte solo) e riflette l’attrazione profonda che il compositore nutriva per i paesaggi, le culture e le atmosfere del Maghreb, dove trascorse lunghi periodi della sua vita.

Pur non essendo un’opera “etnografica” in senso stretto, Africa rielabora in chiave virtuosistica e brillante alcuni elementi musicali che Saint‑Saëns percepiva come esotici: scale modali, ritmi danzanti, colori orchestrali luminosi. Il risultato è una pagina di grande fascino, sospesa tra immaginazione e ricordo, più vicina alla tradizione ottocentesca dell’orientalismo musicale che a un’autentica rappresentazione delle musiche locali.

La fantasia si apre con un’introduzione lenta, quasi contemplativa, che evoca un paesaggio lontano e assolato. Il pianoforte entra con delicatezza, come se emergesse da un miraggio, per poi lanciarsi in una serie di variazioni e arabeschi sempre più virtuosistici. La sezione centrale è dominata da ritmi vivaci e da un dialogo serrato tra solista e orchestra, mentre il finale esplode in una corsa brillante e trascinante, tipica dello stile pianistico di Saint‑Saëns.