Die erste Walpurgisnacht Op. 60

La prima Notte di Valpurga, op. 60, è basata su una ballata del 1799 di Johann Wolfgang von Goethe, che racconta le usanze pagane della Notte di Valpurga sul Brocken. Commemora un conflitto religioso e culturale. Goethe descrive come le persone cercassero di proteggere i propri rituali pagani dalle emergenti influenze cristiane. Per spaventare i "sacerdoti cristiani", i pagani si travestivano da streghe e demoni che seminavano il caos sulle alture dell'Harz. Goethe inizialmente commissionò a Carl Friedrich Zelter la musica del brano, ma Zelter in seguito passò l'incarico al suo allievo Mendelssohn. Mendelssohn si divertì particolarmente a musicare il "luogo delle streghe", pur provando un senso di riverenza per l'incarico. Nel 1831, Mendelssohn scrisse da Roma al suo mecenate Goethe: "Ciò che mi ha occupato quasi esclusivamente per diverse settimane è la musica per il poema di Vostra Eccellenza, intitolato La prima notte di Valpurga. Intendo comporla con accompagnamento orchestrale come una sorta di grande cantata. (...) Sento quanto sia arduo il compito e con quale concentrazione e riverenza devo affrontarlo". Tuttavia, Goethe non poté assistere alla prima, il 10 gennaio 1833, alla Sing-Akademie di Berlino sotto la direzione del compositore. Dieci anni dopo, Mendelssohn revisionò la sua opera. La nuova versione debuttò a Lipsia il 2 febbraio 1843. Hector Berlioz lo racconta con entusiasmo nelle sue memorie: "Mi sono sentito davvero abbracciato da un miracolo fin dal primo momento. Gli effetti delle voci e degli strumenti si intersecano in tutte le direzioni, si scontrano, si scontrano, in un apparente disordine, che è l'apice dell'arte". L'interpretazione musicale di Mendelssohn della ballata "La prima notte di Valpurga" è una straordinaria interpretazione che cattura l'atmosfera drammatica e i conflitti tra paganesimo e cristianesimo. È una cantata straordinaria che può ancora oggi richiamare l'attenzione sul tema della tolleranza.