Messa per la notte di Natale Op. 20

Amilcare Ponchielli (1834–1886) è oggi noto principalmente come compositore d'opera e maestro di composizione di Giacomo Puccini e Pietro Mascagni. Ottenne il suo massimo successo nel 1876 al Teatro alla Scala di Milano con l'opera La Gioconda, un'opera che è ancora oggi nel repertorio dei principali teatri d'opera. Le opere sacre di Ponchielli furono composte negli ultimi anni della sua vita, quando era maestro di cappella presso la Basilica di Santa Maria Maggiore a Bergamo. Lì, il giorno di Natale del 1882, debuttò la sua Messa in la bemolle op. 20 (nota anche come "Messa per la notte di Natale"). La Messa è affascinante per le sue melodie fluide e cantabili, le ricche armonie e i caldi colori tonali. Colpisce il ruolo importante attribuito al coro, con cui i tre solisti maschili interagiscono strettamente. La prima edizione musicale della Messa è una vera scoperta per cori con buone voci maschili; la seconda parte del tenore può essere in gran parte cantata dai baritoni.