Der Kaiser von Atlantis

Nel settembre del 1942 Viktor Ullmann fu internato nel campo di concentramento di Theresienstadt, dove compose l'opera Der Kaiser von Atlantis [L'imperatore di Atlantide] su libretto di Peter Kien, un compagno di prigionia, nel 1943. Quest'opera fu provata da un complesso da camera fondato con il permesso delle SS, ma la sua prima esecuzione fu proibita dopo l'ultima prova. L'autografo della partitura sopravvisse solo perché, poco prima della sua deportazione ad Auschwitz nel 1944, Ullmann la consegnò, insieme al libretto, a un amico che riuscì a salvare entrambi i manoscritti alla fine della guerra. L'opera è la parabola di un imperatore crudele, la cui guerra insensata sta mietendo molte vittime. La morte pone fine al caos rifiutando il suo dovere: ora tutti vivono per l'eternità. Il re viene privato del suo potere, ma il popolo anela a una liberazione dal dolore della vita. Solo la morte volontaria dell'imperatore può ripristinare lo scopo originario della morte. Il libretto è un'interpretazione energica del Terzo Reich e, più in particolare, del campo di concentramento di Theresienstadt, attraverso gli strumenti di un'opera misteriosa. La musica, con i suoi numerosi riferimenti al jazz e alla musica leggera contemporanea dell'epoca, talvolta tramite citazioni dirette, pone il compositore nel ruolo di commentatore politico, seguendo la tradizione dell'opera d'attualità degli anni '20.